Qu'est-ce qu'un synonyme ?
Un synonyme est un mot, morphème ou expression qui signifie exactement ou presque la même chose qu'un autre mot, morphème ou expression dans une langue donnée.
Par exemple, dans la langue française, les mots commencer, débuter, entamer et initier sont tous synonymes les uns des autres : ils sont synonymes. Le test standard de la synonymie est la substitution : une forme peut être remplacée par une autre dans une phrase sans changer son sens.
Les mots sont considérés comme synonymes seulement dans un sens particulier : par exemple, long et étendu dans le contexte de longue période ou de période étendue sont synonymes, mais long ne peut pas être utilisé dans l'expression famille étendue.
Les synonymes ayant exactement la même signification partagent un sème ou un sémème dénotatif, tandis que ceux ayant des significations quelque peu similaires partagent un sémème dénotatif ou connotatif plus large et se chevauchent ainsi dans un champ sémantique. Les premiers sont parfois appelés synonymes cognitifs et les seconds, quasi-synonymes.
Une palette de nuances pour un langage vivant
Il est essentiel de souligner que les synonymes jouent un rôle crucial dans la clarté et la richesse du langage. En simplifiant, imaginez les synonymes comme des variations d'un même thème musical. Chacun apporte une nuance particulière, permettant ainsi une expression plus précise et colorée. Dans la vie quotidienne, nous utilisons des synonymes pour éviter la monotonie dans nos conversations. Par exemple, au lieu de répéter constamment un mot, nous pouvons choisir parmi une gamme de synonymes pour rendre notre langage plus vivant et captivant.
Cette utilisation dynamique des mots n'est pas seulement un jeu linguistique, mais également une compétence précieuse pour améliorer la compréhension et la communication, que ce soit dans la rédaction de textes, les discussions quotidiennes ou même dans des contextes plus techniques.
Lexicographie
Certains lexicographes prétendent que aucun synonyme n'a exactement la même signification (dans tous les contextes ou niveaux sociaux de la langue) car l'étymologie, l'orthographe, les qualités phoniques, les connotations, les significations ambiguës, l'utilisation, etc., les rendent uniques.
Différents mots similaires en sens diffèrent généralement pour une raison : félin est plus formel que chat ; long et étendu ne sont synonymes que dans un usage et pas dans d'autres (par exemple, un long bras n'est pas la même chose qu'un bras étendu). Les synonymes sont également une source d'euphémismes.
La métonymie peut parfois être une forme de synonymie : l'Elysée est utilisé comme synonyme de l'administration pour désigner la branche exécutive française sous un président spécifique. Ainsi, une métonymie est un type de synonyme, et le mot métonymie est un hyponyme du mot synonyme.
L'analyse de la synonymie, de la polysémie, de l'hyponymie et de l'hyperonymie est inhérente à la taxonomie et à l'ontologie dans les sens de ces termes en sciences de l'information. Elle a des applications en pédagogie et en apprentissage automatique, car elles reposent sur la désambiguïsation des sens des mots.